维出身天水姜氏。诸葛亮北伐时，姜维被魏天水太守马遵怀疑有异心，不得已投降蜀汉，被诸葛亮重用。
诸葛亮去世后，姜维在蜀汉开始崭露头角。费祎遇刺后，姜维开始独掌军权，继续率领蜀汉军队北伐曹魏，与曹魏名将邓艾、陈泰、郭淮等多次交手，互有胜负。而后蜀汉大臣大多反对姜维北伐，宦官黄皓也操弄权柄，姜维杀黄皓不成，前往沓中屯田避祸。
后司马昭五道伐蜀，姜维摆脱牵制自己的邓艾等人，退守剑阁，阻挡住钟会大军，但邓艾却从阴平偷袭成都，刘禅投降后，命令姜维向魏军投降。姜维投降后，打算利用魏将钟会反抗司马昭的机会以恢复汉室，但最终无力回天。
